Frederik Pleitgen fuhr im März 2026 mit seiner Produzentin Claudia Otto über die armenische Grenze in den Iran, mitten hinein in den Krieg zwischen den USA, Israel und dem Land. Sein Team war das erste US-amerikanische Nachrichtenteam, das seit Kriegsbeginn von dort berichtete. Über seine berufliche Laufbahn lässt sich das lückenlos nachweisen, über seine Familie kursieren inzwischen mehrere widersprüchliche und unbelegte Angaben.
Inhaltsverzeichnis
Auf Einen Blick
| Fakt | Angabe |
|---|---|
| Voller Name | Frederik „Fred“ Pleitgen |
| Geburtsdatum | 19. August 1976 |
| Geburtsort | Köln |
| Vater | Fritz Pleitgen, ehemaliger WDR-Intendant |
| Ausbildung | Nordamerikanistik in Bonn und Berlin, Journalistik an der NYU |
| Sender | CNN International, seit 2006 |
| Position | Senior International Correspondent, Berlin |
| Auszeichnung | Hanns-Joachim-Friedrichs-Preis 2017 |
Wie aus dem Studenten aus Bonn ein CNN-Korrespondent wurde
Pleitgen wuchs in Köln auf und besuchte unter anderem die Deutsche Schule in Washington. Danach studierte er Nordamerikanistik in Bonn und an der Freien Universität Berlin, dazu ein Jahr an der Journalistenschule der New York University. Ab 2000 arbeitete er für ZDF, RTL und den Nachrichtensender n-tv, bevor er 2006 als Korrespondent zu CNN International nach Berlin wechselte.
Zwischen 2013 und 2014 moderierte er zusätzlich das RTL Nachtjournal, während er weiter für CNN berichtete, unter anderem über die deutsche Nationalmannschaft bei der Fußball-Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien. Im selben Jahr reiste er zum 25. Jahrestag des Mauerfalls nach Berlin und ließ dabei auch die Erfahrungen seiner eigenen Familie mit der Teilung einfließen. 2015 gab er die Doppelrolle auf und wechselte als Senior International Correspondent ins Londoner Büro von CNN.
Von London aus deckte er die Anschläge auf Charlie Hebdo in Paris ab und baute sich in den folgenden Jahren einen Ruf als einer der erfahrensten deutschen Auslandskorrespondenten auf, mit Stationen in Syrien, Libyen und während des Arabischen Frühlings in Ägypten. Auch aus der Ukraine berichtete er wiederholt, seit Russlands Angriffskrieg 2022 mehrfach direkt von dort. Nach Jahren in den USA und Großbritannien lebt und arbeitet Pleitgen seit 2023 wieder in Berlin.
Der Preis, den schon sein Vater mitbegründet hatte
2017 erhielt Pleitgen den Hanns-Joachim-Friedrichs-Preis für Fernsehjournalismus, gemeinsam mit den Journalisten Hans-Ulrich Gack und Luc Walpot. Die Jury zeichnete alle drei für ihre langjährige Berichterstattung aus den Krisenregionen des Nahen Ostens und der Türkei aus, wie DWDL.de damals berichtete.
Fritz Pleitgen gehörte zu diesem Zeitpunkt selbst zu den Gründungsmitgliedern des Vereins, der die Auszeichnung vergibt. Laut der offiziellen Seite des Preises blieb er dem Gremium bis zu seinem Tod 2022 verbunden.
Die Iran-Reise, die ihn 2026 einem größeren Publikum bekannt machte
Am 5. März 2026 überquerte Pleitgen gemeinsam mit Otto die Grenze nach Iran, wenige Tage nach Beginn der amerikanisch-israelischen Angriffe auf das Land. Sein Team war laut Deadline das erste US-amerikanische Nachrichtenteam, das seit Kriegsbeginn ins Land gelangte. Otto und Pleitgen reisen bereits seit fast zwölf Jahren gemeinsam dorthin, wie das Medienmagazin Poynter berichtete.
Das Schwierigste sei gewesen, sagte Pleitgen später, in Teheran fast ununterbrochen Luftangriffe zu hören, ohne zu wissen, wie nah der nächste Einschlag treffe. Aus der iranischen Hauptstadt berichtete er anschließend über Monate, durch den Sommer 2026 hinweg bis zur Beisetzung des getöteten Revolutionsführers Ali Chamenei im Juli in Maschhad. Diese Reportagen machten Pleitgen 2026 zu einem der sichtbarsten deutschen Journalisten überhaupt.
Was über Frederik Pleitgens Familie tatsächlich belegt ist
Sein Vater Fritz Pleitgen war jahrzehntelang eine der bekanntesten Stimmen im deutschen Journalismus und langjähriger Intendant des WDR. Er heiratete 1969 Gerda Lichtenberg, aus der Ehe gingen vier Kinder hervor, drei Söhne und eine Tochter, wie t-online.de beim Tod des Vaters 2022 schrieb.
Frederik ist eines dieser vier Kinder. Über seine eigene Ehe oder mögliche Kinder findet sich dagegen in keiner dieser Quellen ein Wort, weder bei CNN noch bei Wikipedia noch in einer deutschen Redaktion.
Die erfundene Ehefrau, die seit Monaten durchs Netz geistert
Mehrere deutsche Webseiten haben diese Lücke in den vergangenen Monaten auf eigene Art gefüllt. Eine nennt seine angebliche Frau Justyna und beschreibt sie als Psychologin. Eine andere nennt sie stattdessen Anna und schreibt dem Paar eine gemeinsame Eislauf-Tradition an Weihnachten zu.
Keine dieser Seiten verweist auf ein Interview, ein Standesamt oder eine sonst überprüfbare Quelle. Die Artikel zitieren sich stattdessen gegenseitig, sodass die erfundenen Details mit jeder Kopie etwas gesicherter wirken.
Woran man solche Seiten erkennt:
- Der Name der angeblichen Ehefrau ändert sich von Artikel zu Artikel
- Keine Quelle wird genannt, weder Interview noch Register noch eigene Aussage
- Die Texte verweisen aufeinander statt auf CNN, Wikipedia oder eine Redaktion
- Angaben wie Nettovermögen oder Körpergröße tauchen ohne erkennbare Herkunft auf
Sein eigener Wikipedia-Eintrag, zuletzt im Sommer 2026 bearbeitet, enthält bis heute kein Feld für Ehepartner oder Kinder, anders als der Eintrag seines Vaters. Solange sich daran nichts ändert, bleibt der Name seiner Ehefrau das, was er seit Monaten ist: unbelegt.
